El Simbolismo se inició hacia 1874-1876, entorno a un grupo de poetas franceses como Paul Verlaine o Arthur Rimbaud entre otros. Este movimiento artístico supuso en Catalunya un primer paso hacia el Modernismo.

Los simbolistas reivindicaban la imaginación poética y la elevación espiritual, y generalmente buscaban la inspiración en motivos literarios, mitológicos o históricos. En estas obras a menudo la mujer es la protagonista, generalmente representada en espacios interiores.

La Viuda. Ramon Casas. 1890. Esta obra característica del naturalismo rural está ligada con el simbolismo, por la atmósfera de aislamiento y silencio que se respira.