Los artistas considerados realistas se preocuparon por representar la realidad de la forma más exacta posible, como contrapunto al idealismo propio del Romanticismo. Esta corriente artística tuvo lugar en Catalunya a finales del siglo XIX, derivando hacia la pintura anecdótica.

La influencia del cientifismo y la aparición de la fotografía fueron factores determinantes en la definición de la estética realista, así como las nuevas ideologías sociales más progresistas y los movimientos obreros. Los artistas encuentran su fuente de inspiración en la realidad más cotidiana y por primera vez de representan los suburbios de las ciudades y la dureza del trabajo en las fábricas.

Es la época de la pintura a plein air (al aire libre). El artista pinta del natural y la técnica favorece este cambio con la aparición de los tubos de óleo. El paisajismo catalán adquirió una gran relevancia.

Héroes anónimos. Juan Luna. 1891. En esta obra, el artista trata un tema de crítica social: el alto índice de mortalidad de los obreros en las fábricas.